חייו המוקדמים של ביל ראסל
ביל ראסל נולד ב-12 בפברואר 1934 בווסט מונרו, לואיזיאנה. הוריו היו מחלקים ועובדי בית, אז ראסל גדל בעוני. אבל נסיבותיו לא מנעו ממנו להצטיין בבית הספר. בזמן שלמד בבית הספר התיכון מקללן במערב אוקלנד, קליפורניה, הוא היה ספורטאי שלושה ספורט, זכה בשתי אליפויות מדינה בכדורסל ואחת בבייסבול. לראסל הוצעה מלגה מלאה לשחק כדורסל באוניברסיטת סן פרנסיסקו. שם הוא קבע שיא חדש של הכי הרבה ריבאונדים במשחק בודד. לאחר סיום הלימודים הוא גויס לצבא ושירת שנתיים. ראסל היה סמל בזמן שחרורו, והוא זכה במדליית ההתנהגות הטובה של הצבא.
קריירת הכדורסל של ביל ראסל
לאחר שירותו הצבאי, ראסל נבחר במקום השני בסיבוב הראשון של דראפט ה-NBA של 1956. הוא שיחק בבוסטון סלטיקס במשך 13 עונות, וזכה ב-11 אליפויות. מכיוון שהסלטיקס כמעט ולא החמיצו את הפלייאוף, ראסל שיחק בסך הכל ב-1,020 משחקים, מה שהפך אותו לשחקן המעוטר ביותר בתולדות ה-NBA. הדומיננטיות של ראסל על המגרש הייתה חסרת תקדים. בתקופתו עם הסלטיקס, שחקני היריבה כמעט ולא קלעו סל כשהוא היה במשחק. הוא העמיד ממוצעים של 15.1 ריבאונדים למשחק, הכי הרבה שחקן מאז ה-16.6 של ווילט צ'מברליין. ראסל גם מחזיק בשיא של מספר החמצות הרב ביותר במשחק ללא החמצה (6 מ-6). בין הישגיו הרבים, ראסל היה אלוף NBA 11 פעמים, 5 פעמים MVP ו-12 פעמים אולסטאר.
הישגים והצטיינות של ביל ראסל
הישגי הכדורסל של ראסל מדברים בעד עצמם, אבל הוא עשה הרבה גם מחוץ למגרש. הוא היה חבר מייסד של איגוד שחקני הכדורסל הלאומי (NBPA). ארגון זה פועל להגנה על הזכויות וההטבות של שחקני NBA. ראסל היה גם תומך נלהב של התנועה לזכויות האזרח. הוא צעד עם מרטין לותר קינג, ג'וניור ומנהיגי זכויות אזרח אחרים במהלך צעדת 1963 על וושינגטון למען ג'ובים וחירות. ראסל נכנס להיכל התהילה של כדורסל נייסמית' ממוריאל בשנת 1975. בשנת 2010, ESPN כינה אותו לשחקן ה-NBA הגדול בכל הזמנים. ראסל עבד כפרשן צבעי כדורסל עבור NBC בגמר ה-NBA של 1978 ו-1979. הוא גם היה מאמן ראשי של סקרמנטו קינגס, אבל הוא התפטר לאחר שלוש עונות.
השפעה על הכדורסל
הדומיננטיות של ראסל על המגרש ותפקידו בקידום זכויות האזרח הקנו לו מקום בין הגדולים של הכדורסל בכל הזמנים. ההשפעה שלו על המשחק מורגשת עד היום. סטטיסטיקת הריבאונד שלו מעולם לא נשברה, ורבים רואים בו את הסנטר המשמעותי ביותר בתולדות ה-NBA. ראסל היה גם חלוץ עבור שחקני כדורסל שחורים. הצלחתו כקפטן הקבוצה והמוניטין שלו ביושרה עזרו לשבור מחסומים גזעיים בספורט. היכל התהילה של ה-NBA מלא בשחקנים מעולים, אבל יהיה רק ביל ראסל אחד.
המחויבות של ביל ראסל לזכויות האזרח
הישגי הכדורסל של ראסל יוצאי דופן בפני עצמם, אבל הם מרשימים אפילו יותר כשחושבים על ההקרבה שהוא הקריב למען זכויות האזרח. בגלל הבולטות שלו בתנועה, ראסל היה מאוים לעתים קרובות, והוא נאלץ לשכור מאבטחים כדי להגן על עצמו ועל משפחתו. הוא גם היה נתון לגזענות והציע לו כסף כדי לזרוק משחקי כדורסל. ראסל סירב להירתע מהאיומים והעלבונות. הוא חי לפי האמונה "לעולם אל תצטער על שום דבר, כי בשלב מסוים כל מה שעשית היה מה שהיית צריך לעשות". המחויבות של ראסל לשיפור החברה היא דוגמה לכולנו.
מורשתו של ביל ראסל
אין להכחיש את ההשפעה של ראסל על הכדורסל והחברה. הוא היה פורץ דרך בכל מובן המילה, החל מניפוץ השיא של רוב החמצות ברציפות ועד לשינוי חייהם של הסובבים אותו. ראסל סלל את הדרך לדורות הבאים של ספורטאים לעמוד על מה שהם מאמינים בו ולהצטיין במגרש המשחקים. המורשת שלו כשחקן כדורסל גדול בטוחה, אבל המורשת האמיתית שלו היא שהחברה יכולה להיות טובה יותר. הצטיינותו של ראסל על המגרש והמחויבות שלו לצדק חברתי הפכו אותו לאגדת ספורט. המורשת שלו תמשיך להוות השראה לדורות הבאים של ספורטאים.
ביל ראסל הוא אחד משחקני הכדורסל הגדולים בכל הזמנים. הדומיננטיות שלו על המגרש יוקרתית, אבל ההישגים שלו מחוץ למגרש מרשימים אפילו יותר. משחק הכדורסל השתנה לנצח על ידי מורשתו של ראסל. המחויבות שלו לשבור מחסומים גזעיים הופכת אותו למודל לחיקוי עבור ספורטאים ולגיבור עבור אנשים בכל רחבי העולם. מורשתו של ראסל כגדול בכל הזמנים בטוחה, ושמו לנצח ייקשר לגדולה.
